Mine de rien, Square Enix a un coup extraordinaire à jouer avec Full Metal Alchemist. Car derrière ce nom plutôt insensé s'affiche la volonté de la boîte de coller aux basques de Bandai, véritable mastodonte d'un marché en pleine expansion : celui des adaptations en jeux video de célèbres séries anime ou manga. Un colosse qui, rien qu'en 2003, a commercialisé ou prévoit de le faire, Mobile Suit Gundam : Megurial Sora, Macross : Super Dimension Fortress, One Piece : Chopper's Great Adventure, Dragon Ball Z : Legend of Goku, One Piece : Grand Battle 3, Naruto : Narutime Hero, Neon Genesis Evangelion 2 : Shinseiki Evangelions et j'en passe. Plus qu'un simple phénomène de mode, ces adaptations sont généralement la réponse des éditeurs aux nombreuses sollicitations des joueurs japonais, la preuve la plus irréfutable en étant la place qu'elles occupent dans les charts nippons. Concernant l'année en cours, 2003 donc, on y retrouve très bien placés Dragon Ball Z, Initial D, Naruto Great Battle, Naruto tout court, Yu-Gi-Oh, .Hack, From TV Animation : One Piece, One Piece : Treasure Battle, Prince of Tennis 2003 Passion Red, Prince of Tennis 2003 Cool Blue, One Piece : Nanats Island, Mobile Suit Gundam, encore un Yu-Gi-Oh, SD Gundam, la grande majorité des titres dépassant aisément les 100 000 exemplaires vendus, avec des pointes à près de 600 000. Evidemment, pris un par un, ces titres ne pèsent guère dans la balance face aux inévitables Dragon Quest, Pokemon, Final Fantasy, Shin Sangokumusou ... mais une fois cumulées, ces adaptations génèrent un chiffre d'affaire mirobolant.
Une tendance vidéoludique des plus impressionnantes qui ne date pas d'hier. Voici un exemple flagrant : le cumul des exemplaires vendus des trois jeux Dragon Ball sortis sur Nes et Super Nes s'élève à 3.76 millions. Ouch, comme vous dites. Mais le marché des adaptations n'a guère changé depuis à peine deux décennies, à la différence près que la demande concerne désormais beaucoup plus de titres ... et que plusieurs éditeurs se partagent le gâteau. Bien entendu, Bandai le domine toujours très largement. Toutefois moins qu'il y a encore quelques mois, l'étau se resserant de plus en plus autour de ce brillant monopole. Opportuniste, Konami a par exemple flairé le bon coup avec Yu-Gi-Oh ; en multipliant les adaptations sur PlayStation et Game Boy Advance, la boîte a conquis le marché nippon ... et occidental, ce que Bandai n'a jamais totalement réussi à faire. Voilà ni plus ni moins la seule débâcle véritablement perceptible du géant aux pieds d'argile. Fort de cette expérience, Bandai a désormais appris à être attentif au moindre signe susceptible de déstabiliser son règne. Sur ses gardes, la société l'est plus que jamais, surtout depuis que Square Enix demande sa part du butin. Un trésor que l'éditeur / développeur le plus puissant et influent de sa génération compte récupérer grâce à Full Metal Alchemist, à l'origine un manga à succès d'Arakawa Hiromu publié dans la revue Shounen Gangan dont l'univers, l'intrigue et les personnages servent aujourd'hui de base à un anime éponyme.
Produit par Square Enix et Sony, Full Metal Alchemist - Agane no Renkinjutsushi - est actuellement diffusé sur le bouquet MBS-TBS, succédant ainsi au populaire Kidou Senshi Gundam Seed. Les deux sociétés commanditaires ont vu les choses en grand en demandant à la boîte d'animation la plus en vogue du moment, le studio Bones, de s'occuper de cette adaptation en anime. Les quelques otakus frustrés qui ne suivraient pas l'actualité de l'animation japonaise, moi par exemple, ne savent donc pas que le studio Bones est l'auteur d'oeuvres dominantes aussi éclectiques que Cowboy Bebop, Wolf's Rain ou Rahxephon. Ainsi, on retrouve Seiji Mizushima (Shaman King, Zaion : I wish you were here, Generator Gawl) à la réalisation et Shou Aikama (Kidou Senkan Nadeshiko) au script. Il est marrant de constater que la licence n'a quasiment pas besoin de véritable promotion pour se faire connaître, le manga soutenant l'anime, qui lui-même soutiendra le jeu vidéo. Comme quoi, les idées ne manquent pas de suite chez les marketeux de Square Enix. Maintenant que le contexte est posé, nous pouvons enfin parler du jeu, dans la paix, la bonne humeur, etc etc...
Full Metal Alchemist conte l'aventure de deux frères, Edward et Alphonse Elric. Le premier, âgé de 15 ans, est connu dans le monde entier pour être le plus jeune professeur jamais reconnu par la Grande Ecole d'alchimie ... notre jeune homme est donc un spécialiste de la transformation de la matière, pour faire simple. Le second, d'un an son cadet, est un gamin tout ce qu'il y a d'ordinaire ... jusqu'au jour où Edward tente de guérir sa mère, souffrante, avec une formule magique de sa conception. Mais l'expérience ne se passe pas du tout comme prévu et une énorme explosion tue Elric tandis qu'Edward perd un de ses bras. Heureusement, ce dernier arrive à légèrement rattraper le coup en transférant l'âme de son frangin dans une armure et en se greffant un bras mécanique. Ils prennent alors la décision de former un duo nommé Full Metal et de voyager autour du monde pour trouver une formule capable de redonner forme humaine à Elric. Au cours de l'expédition, Edward utilise ses pouvoirs d'alchimiste pour aider les faibles et les personnes dans le besoin. Evidemment, nos deux héros en profiteront pour faire la connaissance de quelques amis et de plein d'ennemis, convoitant les pouvoirs d'Edward pour les utiliser à des fins maléfiques. Parmi les ''gentils'', notons la jolie Rose, jeune fille pleine de vitalité ayant tout juste perdu son petit ami dans un accident.
Complètement déprimée par cette lourde perte sentimentale, Rose va pourtant retrouver goût à la vie grâce aux enseignements de Cornello, prophète officiel de Leto, éminent dieu du soleil. Le physique de Cornello, digne d'un Goliath sous-alimenté, contraste avec son visage confiant et son sourire malicieux ... Le duo rencontrera Rose dans une église Letoïque, ce qui ne manquera pas d'être comique étant donné l'athéisme forcené d'Edward, qui se considère comme l'égal de Dieu. Rien que ça ! Ainsi, il n'a guère de considérations pour Cornello, malin imposteur faisant passer de simples formules alchimiques pour des miracles divins. Ayant établi une stratégie pour que vérité soit faite, Edward fait semblant de s'intéresser à la religion pour approcher Cornello ... et lui poser des tas de questions débiles. Sauf qu'au lieu d'un sermont, Edward et sa troupe reçoivent quelques barres de fer à travers la figure ... Vous aurez remarqué comme l'intrigue se complique soudainement ! On retrouvera également le commandant Armstrong et ses très jeunes lieutenants. L'humour sera une composante prédominante de Full Metal Alchemist et l'esprit génial mais incroyablement gaffeur d'Edward y sera évidemment pour beaucoup. L'univers résolument actuel et moderne mis en avant dans le jeu vidéo sera quasiment similaire à celui développé dans le manga et l'anime. Le scénario semble d'ailleurs que peu se démarquer selon les trois médias.
Si l'on s'en tient au gameplay, Full Metal Alchemist est un Action-RPG à la troisième personne qui ne propose à priori rien de bien novateur. On passe la majeure partie du temps à explorer les nombreux environnements disponibles, à discuter avec les badauds pour obtenir des renseignements et à se battre, le tout entrecoupé de magnifiques cinématiques esthétiquement similaires à l'anime. Vous incarnez tout au long du jeu Edward tout en ayant la possibilité de donner des ordres à Alphonse, du moins lorsqu'il se trouve dans les parages. Lors des combats, vous pouvez de cette manière lui ordonner de décimer quelques adversaires ; sachez tout de même qu'il n'a pas besoin de votre aide pour se défendre ou foncer dans le tas. La coopération entre les deux frérots sera indispensable à la progression du joueur et sé déroulera à travers un concept plus ou moins similaire à celui utilisé dans Ico. Malheureusement, les infos à son propos sont quasiment nulles et je me trouve à l'heure actuelle dans l'impossibilité de vous en dire plus. En terme de combat, l'attaque s'effectue avec un seul bouton, à presser indéfiniment pour déclencher un combo. On peut tout aussi bien utiliser des pouvoirs magiques, bien utiles pour éradiquer la masse de raclures vous cherchant des poux. La garde s'effectue d'une façon peu commune puisqu'il faudra appeler Alphonse grâce à la touche Triangle et lui donner l'ordre de se mettre entre vous et le groupe d'adversaire, comme un bouclier humain. Un certain nombre de points d'expérience vous seront attribués en cas de victoire, vous permettant d'acquérir de nouveaux combos et de nouvelles capacités, en rapport avec l'arme que vous utilisez - selon l'arme, les effets des combos et des capacités seront différents.
